FDE 是什麼? 為什麼軟體業界需要 FDE?

過去兩年的軟體工程師就業市場整體緊縮，但在其他職缺量下降的同時，FDE (Forward Deployed Engineer) 的職缺量成長之快，讓社群中開始有許多關於 FDE 的討論。

這些討論包含 FDE 這個職位究竟是什麼? 跟一般的軟體工程師 (SWE) 有什麼不同? 為什麼軟體業界需要 FDE? ? 什麼樣的人適合 FDE 這個職位? 如果想要從 SWE 轉往 FDE，需要額外培養什麼能力?

我們在這篇文章會一探這些問題，來了解這個軟體業的新趨勢。

FDE 是什麼?

從字面上的意思來看，FDE 的 F (Forward) 是前線，也就是指這類工程師需要走到最前線客戶所在之處；而 D (Deployed) 則是部署，意即與前線不僅限於接觸，還要實際在前線執行任務。事實上，FD 這個詞是來自於軍事用語，在軍事上有 Forward Deployed Unit (直譯是前線部署單位)，也就是部署在前線執行任務的單位。

在軍事上，會有中央單位運籌帷幄，負責制定整體策略、生產各類軍事用品；與此同時，也有實際把策略落地、使用軍事用品達成任務的前線部署單位。在軟體工程的領域也有類似的區分，有研發單位 (R&D) 的同時，也有前線部署工程師把研發成果，帶到客戶所在的領域，做客製化的調整來協助客戶完成任務。

舉例來說，近期招募大批 FDE 的 OpenAI，核心的產品是研發單位做出來的 AI 模型，而 FDE 則是協助 OpenAI 的企業端客戶，實際導入 OpenAI 的模型，包含基於客戶的需求設計出最合適的解決方案，並且開發產品原型來證明該解決方案可行 (這樣客戶才願意買單)，最後則是在產品從原型過渡到生產環境的過程中，持續協助客戶解決所遇到的問題。

先前在一場訪談中 (連結)，OpenAI 的 FDE 團隊負責人 Colin Jarvis 分享到，當初在 ChatGPT 的 API 剛推出時，為了說服摩根士丹利 (Morgan Stanley) 銀行採用，OpenAI 的 FDE 團隊協助開發了一個客製化的解決方案，透過從大量文件中檢索資料，然後由 ChatGPT 的 API 協助彙整，進而分析出對個人資產顧問有幫助的洞見。

在 OpenAI 與摩根士丹利的合作過程，FDE 扮演的角色是到最前線，去了解個人資產顧問在工作上遇到的痛點、去了解為什麼即使 AI 模型表現很好但這些顧問不敢用，然後打造客製化的方案解決這些問題，讓這些顧問最終願意相信並採用。

假如進一步拆解角色分工，OpenAI 的研究員負責訓練 AI 模型，而 OpenAI 的產品團隊把模型轉成 API 產品，最後透過 FDE 基於 API 打造客製化的解決方案，來贏得客戶的信任與使用。

FDE 跟 SWE 有什麼不同?

看完上面的描述，可能有讀者會問，FDE 跟 SWE (軟體工程師) 有什麼不同?

在爬梳完超過 50 個 FDE 的職缺描述 (JD) 後，我們認為 FDE 的本質就是軟體工程師，只是屬於軟體工程師中細化出的一種子類別。就像軟體工程師中，有專職於前端 (Frontend Engineer)、專職於後端的 (Backend Engineer)，也有專職於基礎設施的 (Infra Engineer)，但不論專職於哪一端，這些工程師都屬於軟體工程師這個大範疇中的一種，而 FDE 也是一樣。

就像其他種類的軟體工程師有其專職的部分，FDE 也有其特別專注的地方，要了解這點，我們需要回到當初 FDE 這個職位是如何被創造出來的。

為什麼會出現 FDE 職位?

FDE 這個職位最廣為人知的起源之一，是 Palantir 所設立的角色。當年 Palantir 的客戶主要為情資、國防等部門，這些部門的需求有所不同，所以難以有一個通用的產品來解決，而是需要客製化地解決不同部門的問題。

在這個脈絡，近 20 年最流行的軟體模式變得不適用。近年主流軟體的商業模式是一套軟體服務所有客戶，例如 ExplainThis 團隊有在用的 2B 產品 (Google Workspace、Linear 等)，或是平常生活上有用的 2C 社群媒體、外送平台，都是不分使用者，大家用的都是一樣的軟體產品。

這種模式很好體現軟體抽象化的本質，透過抽象化用一種軟體產品服務所有的使用者 (例如 A 要點飲料、B 要點小吃，雖然具體需求有差異，但抽象化後都可以用 UberEats 解決，不需額外的客製化)。也因此，多數公司會招聘通用的軟體工程師，或者專注於產品開發的前端、後端工程師。

不過由於 Palantir 的客戶有高度客製化需求，所以在核心產品外，就需要有人協助根據不同的需求，去寫客製化的功能。基於此，Palantir 有招募開發核心產品的通用軟體工程師，同時也額外招募協助客戶開發客製化功能的 FDE。

雖然說 FDE 的工作核心任務是要去到客戶所在的前線，但 FDE 職位承載的另一個重責，是把在前線所觀察到的，帶回給 Palantir 核心產品團隊，協助產品團隊迭代產品的核心部分。因此更精確地說，FDE 這個職位會去到前線，但同時要面對客戶與核心產品團隊。

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在了解 FDE 這個職位後，相信讀者們可能會問「FDE 跟其他面向客戶的工程師有什麼不同?」以及「什麼樣的人適合 FDE 這個職位?」等問題，我們在E+ 成長計畫的主題文中，都有完整解說。感興趣的讀者，歡迎加入後閱讀。

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